[BLUE GUARDIAN = 글/사진 최태은 기자, 선수 본인 제공]
# 야구를 향한 첫걸음
김정환이 야구를 처음 접한 건 다섯 살 때였다. 늘 야구 중계를 시청했던 아버지의 영향으로 야구와 가까워졌다. 초등학교 3학년 때 선수 생활을 시작했지만, 야구선수가 되겠다는 꿈은 다섯 살 때부터 한결같았다.
초등학교 3학년 때 둔촌초 야구부로 전학하며 본격적으로 선수 생활을 시작했다. 평소 자주 찾던 치킨집 사장님의 아들이 둔촌초 야구부에서 활동하고 있어 추천을 받았다.
부모님도 김정환의 선택을 긍정적으로 바라봤다. 선수의 꿈을 키워가는 모습을 지켜본 부모님은 잘할 수 있을 것이라며 그의 선수 생활을 적극적으로 응원했다.
# 포기하지 않은 꿈
중학교 3학년 때는 키가 좀처럼 크지 않아 운동을 그만둘까 고민하기도 했다. 하지만 아버지는 고등학교 3학년 때까지 해보자며 김정환을 붙잡았다.
“중학교 3학년 때 키가 너무 안 커서 야구를 그만둬야 하나 생각했어요. 그때 아버지가 고등학교 3학년 때까지만 해보자고 말씀해 주셨어요. 그래서 그때까지 해보자는 생각으로 다시 열심히 했던 것 같아요. 잠도 일찍 자고, 생활 습관도 신경 쓰면서 노력했어요. 어머니는 성장 주사까지 맞게 해주셨어요. 그렇게 가족들이 많이 도와주셨고, 저도 꾸준히 노력하다 보니 고등학교 1, 2, 3학년을 거쳐 대학교 1학년 때까지 계속 키가 컸어요. 고등학교 1학년 때부터는 야구에 대한 자신감도 생기면서 제가 야구에 재능이 있다는 생각도 조금씩 하게 됐어요.”
# 김정환의 야구를 만든 사람들
김정환의 롤모델은 피츠버그 파이리츠의 폴 스킨스이다. 빠른 공뿐만 아니라 부드러운 투구 폼에 매력을 느꼈다.
“폴 스킨스 선수의 투구 폼을 닮고 싶어요. 공도 빠르지만 투구 폼이 부드러운 게 멋있다고 생각해요. KBO의 폴 스킨스가 되고 싶습니다.”
김정환이 야구를 하면서 가장 감사한 사람들로 꼽은 이들은 둔촌초 김희중 감독과 이도윤 코치, 건대부중 김형준 투수 코치이다.
“초등학교 때는 천진난만한 성격이었어요. 그때 김희중 감독님과 이도윤 코치님께서 저를 잘 케어해주시면서 야구뿐만 아니라 성격적인 부분도 많이 바꿔주셨어요. 건대부중에서는 김형준 코치님께서 투구 밸런스나 폼을 좋은 방향으로 많이 수정해주셨어요.”
# 마침내 찾아온 기회
초등학교 졸업 이후에는 아버지의 추천으로 건대부중에 진학했다. 고등학교는 출전 기회를 많이 받을 수 있을 것이라 생각한 청원고를 선택했다. 더 많은 경기에 나서며 자신의 기량을 보여주고 싶었기 때문이다. 김정환은 “용의 꼬리보다는 뱀의 머리가 되고 싶다는 생각이 컸다”라고 말했다.
하지만 고등학교 1, 2학년 때는 생각만큼 출전 기회를 얻지 못했다. 경기에 나서고 싶은 마음이 컸기에, 그만큼 꾸준히 준비하며 기회를 기다렸다. 그리고 고등학교 3학년 시즌 평균자책점 1.26을 기록하며 존재감을 드러냈다.
가장 기억에 남는 경기는 2023년 7월 1일 우신고전이었다. 당시 선발 투수로 나선 김정환은 6.2이닝을 무실점으로 막으며 팀의 대통령배 진출에 힘을 보탰다. 4개의 안타만을 허용하며 무사사구 무실점으로 마운드를 지켰다.
“우신고와의 주말리그 경기가 가장 기억에 남아요. 주말리그에서 3위에 올라야 대통령배에 나갈 수 있었는데, 선발투수로 나서 6.2이닝을 무실점으로 막아서 짜릿했어요. 팀이 대통령배에 진출할 수 있게 돼서 기뻤고, 고등학교 마지막 시즌에 한 대회를 더 치를 수 있다는 것도 뜻깊었어요.”
# 중앙대에서 한 걸음 더
고등학교 3학년 때 달았던 11번을 2026시즌 중앙대에서도 다시 선택했다. 당시의 좋은 기억을 이어가고 싶었고, 투수 번호인 1이 들어간 11번이 자신에게 잘 어울린다고 생각했다.
중앙대 야구부에서 김정환이 가장 많이 의지한 선수는 유채운과 임주성이다.
“채운이랑은 룸메이트이기도 하고 서로 잘 맞아서 많이 의지했어요. 주성이도 눈치가 빠르고 저랑 잘 맞는 후배라서 많이 의지하고 있어요. 맛있는 것도 많이 사주고, 원정 가면 방도 같이 썼어요.”
김정환에게 가장 큰 도움을 준 사람은 김상록 코치이다. 여러 조언을 건네며 김정환에게 큰 힘이 되어줬다.
“김상록 코치님께 감사한 마음을 전하고 싶어요. 제가 시합을 뛸 수 있도록 추천해 주셨고, 좋은 말씀도 항상 많이 해주셨어요. 경상도 분이라 조금 직설적으로 말씀하시는 편인데, 그 안에서도 항상 저를 생각해 주시는 게 느껴졌어요. 아버지도 코치님께 정말 감사해하세요.”
지난해보다 한층 발전한 모습을 보여준 2026시즌을 앞두고는 겨울부터 체계적으로 웨이트 트레이닝 계획을 세우고 운동에 집중했다.
“올 시즌 앞두고 겨울에 웨이트 스케줄을 짜서 운동했어요. 힘이랑 체중을 늘리려고 많이 노력했고, 그러다 보니 공도 빨라졌어요. 멘탈적으로는 최대한 단순하게 생각하려고 했어요.”
시즌 중에는 발목 부상으로 U-리그에 잠시 나서지 못하기도 했다. 하지만 재활 기간에도 개인 운동을 이어갔고, 이 시간은 이후 경기력을 끌어올리는 계기가 되었다.
“발목을 한 번 다쳐서 U-리그에 잠시 못 나갔는데, 재활하면서 개인 운동을 열심히 했어요. 그때가 터닝 포인트가 됐고, 오히려 그 이후에 더 잘하게 된 것 같아요.”
2026 시즌 왕중왕전에서는 5경기 중 4경기에 출전했고, 그중 단국대전, 홍익대전, 신안산대전에서 무실점을 기록하며 특히 활약했다. 가장 기억에 남는 경기는 첫 경기였던 단국대전이었다.
“왕중왕전 첫 경기였던 단국대전이 가장 기억에 남아요. 번트 수비에서 더블 플레이를 잡았던 것도 기억에 남고, 형들이 좋은 수비를 많이 해줘서 5이닝을 무실점으로 던질 수 있었던 것 같아요.”
8강 이상의 무대를 경험한 것도 처음이었다. 그만큼 왕중왕전 5경기 매 순간이 소중한 기억으로 남았다.
“시합을 뛰면서 8강 이상 간 게 인생에서 처음이라 너무 기뻤어요. 프로에 가면 단기전이 많이 없으니까 아마추어에서만 할 수 있는 값진 경험이었던 것 같아요. 5경기 내내 하루하루가 너무 소중했고, 좋은 추억으로 남을 것 같아요.”
# 대학생 김정환
운동 외적으로도 중앙대에서 쌓은 좋은 추억이 많았다.
“작년 시즌 끝나고 다 같이 회식했던 게 기억에 남아요. 상금을 걸고 장기자랑을 했는데 왕지훈이랑 이승재가 열심히 참여했어요. 지훈이가 18만 원, 승재가 9만 원을 탔던 게 기억나요.”
야구와 함께 대학 생활도 즐기고 있다.
“축제 보는 것도 좋아해요. 축제 보면서 스트레스도 풀었고, 푸드트럭이나 부스 찾아가는 것도 재밌었어요. 평소에 쉴 때는 드라이브하는 것도 좋아하고 OTT도 자주 봐요. 최근에는 ‘신병’을 재밌게 봤어요.”
# 김정환의 야구는 계속된다
대학에서의 마지막 시즌을 앞두고 있는 만큼, 김정환이 그리고 있는 목표도 분명하다.
“내년에는 팀이 우승했으면 좋겠고, 개인적으로는 100이닝을 던지고 싶어요. 탈삼진도 더 많이 잡고 싶고, 타자를 압도할 수 있는 투수가 되고 싶어요.”
야구선수로서 이루고 싶은 목표는 ‘프로 지명’이다. 프로 무대에 오른 뒤에는 팬 서비스 좋은 선수로 기억되고 싶다는 바람도 전했다.
“일단 프로에 진출하는 게 가장 큰 목표예요. 프로에 가면 팬 서비스도 잘하고 인성도 좋은 선수가 되고 싶어요. 사인도 잘해 주는 선수가 되고 싶고요. 야구를 잘하는 것도 중요하지만, 사람으로서 좋은 선수가 되고 싶어요.”
어린 시절부터 야구만을 바라보고 살아온 김정환은 야구를 자신의 분신이라고 표현했다.
“야구는 제 분신인 것 같아요. 어릴 때부터 야구만 바라보고 살아왔기 때문에 야구가 제 자신과 같다고 생각해요. 야구 빼면 시체라고 할 정도로 야구가 제 삶에서 큰 부분을 차지하고 있어요.”
대학 마지막 시즌을 앞둔 자신에게는 마지막까지 최선을 다해 좋은 결과를 얻은 뒤 ‘고생했다’는 말을 건네고 싶다는 한마디를 남겼다.
“아직 다 안 끝났으니까 고생했다고는 말 안 할게. 대학 마지막 시즌까지 불살라서 좋은 결과 있기를 기도할게. 좋은 결과 있으면 그때 고생했다고 말하고 싶어.”
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